Das etwa 5000 qm große Grundstück befindet sich im historischen Kontext der ehemaligen, Hausberger Front genannten Stadtbefestigungsanlage - heute in Form des bewaldeten Glacis´ lokalisierbar - und einem Ensemble von strengen Militärbauten des preußischen Klassizismus am Simeonscarré.

Mario Botta, der ohne vorgeschalteten Wettbewerb frei beauftragt wurde, ließ sich maßgeblich von den der Schinkelschule zugerechneten Nachbarbauten inspirieren. Eine Tatsache, die schließlich auch die Vertreter der Stadt und der Denkmalpflege überzeugen konnte, während von den Eigentümern die Bauten des Schweizer Architekten von Beginn an wegen „ihrer wehrhaften Burgen ähnlichen Monumentalität“ geschätzt wurden, „die jenen erhabenen und bedeutungsvollen Raum erzeugen, der sonst nur dem sakralen Bereich vorbehalten ist“.