Auf einer am Wupperufer gelegenen Gewerbebrache in Wuppertal-Barmen wurde 1997/98 die 5. Gesamtschule in Barmen errichtet.
Eine dreigeschossige, vollflächig verglaste Pausenhalle mit einer Länge von rund 150 Metern bildet das Herzstück der Schule. Üppige Bepflanzung und ein Wasserlauf mit einem kleinen Wasserfall schaffen in der Halle eine hohe Aufenthaltsqualität, auf allen drei Geschossen der Halle finden sich kleine Plätze, Sitzstufen oder Sitznischen. Somit kann die Halle sowohl als Foyer und Pausenhalle als auch als Lern- und Arbeitsort genutzt werden.
Drei Gebäudeflügel zweigen von der Pausenhalle ab und beherbergen die unterschiedlichen Jahrgangsstufen, jede auf einer eigenen Etage.
Die nach Norden orientierten Klassentrakte, zwischen denen Pausenhöfe angelegt sind, werden von zwei Seiten natürlich beleuchtet. Die Verglasung der Pausenhalle ist nach Süden ausgerichtet. Die massiven Hallenwände speichern die Wärme, so dass im Winter die Schule soweit wie möglich durch Sonnenenergie erwärmt wird. Im Sommer sorgt der unmittelbar vor dem Gebäude gelegene Teich für Kühlung, indem die Zuluft für die Glashalle über das Wasser strömt. Wärmekollektoren und eine Photovoltaikanlage vervollständigen das energetische Konzept.
2002 wurde die Gesamthochschule Barmen von der OECD in ihrer Publikation „Designs for Learning“, in der 55 internationale Schulbauten vorgestellt werden, als beispielhafte erzieherische Einrichtung gewürdigt.